大约50~80%的癌症患者在患病后要发生疼痛，其中近一半的人的疼痛相当剧烈，轻则影响睡眠，重则有痛不欲生之感，失去生活的信心。近20年来，国际通行采用“三阶梯”止痛法为癌症患者止痛。其核心内容是停止使用度冷丁，提倡使用以吗啡为代表的阿片类药物为中重度癌症患者缓解疼痛，世界上大约数百万例癌症患者的止痛实践说明，阿片类药物是癌痛治疗的首选。在“三阶梯”止痛原则的指导下，我国目前尚没有癌症患者出现所谓“成瘾”现象。癌症患者有权要求在疾病全程得到充分的止痛治疗，得到足够的止痛药品。